血圧とは、血液の流れが血管の壁に与える圧力。心臓が収縮して血液を押しだした瞬間に一番強く圧力がかかる。これが収縮期血圧（最大血圧）。一方、収縮した後に心臓が広がるときには、圧力が一番低くなる。これが拡張期血圧（最小血圧）。高血圧の基準は、最大血圧が140mmHg以上、最小血圧が90mmHg以上。原因は遺伝的素因と生活習慣がからみあっている場合が多い。食塩の取り過ぎ、肥満、飲酒、運動不足、精神的ストレス、喫煙が要因。高血圧を放置していると、動脈硬化を促進し、重大な心臓や脳血管の病気の原因となる。生活習慣を見直すことで予防、改善できる。また血液降下剤の投薬も治療方法のひとつ。