1つの細胞が化学物質や物理的な要因、生活習慣などで異常を起こすと、とめどなく分裂、増殖する。これを「細胞のがん化」といい、この細胞が塊となった状態を「腫瘍」という。腫瘍になると周りの組織を侵し、血管やリンパ管などを伝って転移。悪化すると命を落とす危険がある。治療法としては手術で腫瘍を切除する方法が最も有効で、そのほかに投薬や放射線などの抗がん治療がある。