呼吸困難が起きる原因として考えられる病気は、肺炎や胸膜炎、心膜炎、扁桃炎、喉頭蓋炎など複数ある。これらには、発熱など他の症状が現れない特徴がある。胸の痛みを伴う場合には、胸の片側が痛む自然気胸の可能性が高い。また、寝たきりや長期入院中の高齢者だと肺塞栓症が起きやすい。高血圧や肥満の場合には、心筋梗塞や狭心症の可能性を疑う。