食べ物を「咀嚼」し、「飲み込む」のが難しくなった状態をいう。嚥下障害があると飲食物や唾液が気管に入ってむせたり、肺炎の原因になることがある。口蓋や咽頭の働きが弱まり、飲み下す機能が衰えた高齢者や、脳血管障害のある人などによく見られる。