高齢者が、病気の療養のために安静にしていたり、日常生活であまり体を動かさないでいると、比較的短期間のうちに筋力の低下や関節の萎縮が起きる。その上、意欲や記憶力などの精神的な活動まで鈍化してしまうことをいう。