低所得者向けに公費補助を受けて自治体が運営する、無料または低額料金で利用できる福祉施設。60歳以上（夫婦の場合はどちらかが60歳以上）で、自立した生活ができるが住まいに困っている人や、身寄りがない高齢者が対象。食事付き（A型）と自炊（B型）のふたつのタイプがある。介護保険の施設基準を満たしていれば、介護利用型経費老人ホームとして、また、入所者が要介護になった場合は特定施設入居者生活介護を受けることができる。軽費老人ホームはケアハウスに一元化される方向にある。