原則として65歳以上で、常に介護を必要としており、環境面や経済上の理由から自宅で介護を受けるのが困難な人を対象にした、社会福祉法人や自治体が運営する公的な介護老人福祉施設。全国に約8800の施設があり、従来型の相部屋のほかに、最近は個室が増えている。費用負担が少なく、終身利用できるので希望者は多いが、2013年時点で待機者数は約52万人。数ヶ月から数年待たないと入所できない。2015年度からは、原則として要介護3以上の人しか新規入居できなくなる。